Prečo by sme sa mali báť zastavenia dýchania? Zástava dýchania je spôsobená apnoe (zastavenie dýchania) alebo respiračnou dysfunkciou, ktorá je dostatočne závažná, že neudrží telo (napríklad agonálne dýchanie). Predĺžené apnoe sa vzťahuje na pacienta, ktorý prestal dýchať na dlhší čas. Ak je kontrakcia srdcového svalu neporušená, tento stav je známy ako zástava dýchania. Náhle zastavenie výmeny pľúcnych plynov trvajúce dlhšie ako päť minút môže poškodiť životne dôležité orgány, najmä mozog, možno natrvalo. Nedostatok kyslíka v mozgu spôsobuje stratu vedomia. Poranenie mozgu je pravdepodobné, ak sa zástava dýchania nelieči dlhšie ako tri minúty, a smrť je takmer istá, ak je viac ako päť minút. Poškodenie môže byť reverzibilné, ak sa lieči dostatočne skoro. Zástava dýchania je život ohrozujúca zdravotná pohotovosť, ktorá si vyžaduje okamžitú lekársku pomoc a liečbu. Aby sa zachránil pacient trpiaci zástavou dýchania, cieľom je obnoviť dostatočné vetranie a zabrániť ďalšiemu poškodeniu. Zásahy manažmentu zahŕňajú prísun kyslíka, otvorenie dýchacích ciest a prostriedky umelej ventilácie. V niektorých prípadoch môže byť hroziaca zástava dýchania vopred určená príznakmi, ktoré pacient vykazuje, ako je napríklad zvýšená práca dýchania. Zástava dýchania nastane, keď pacient vyčerpá svoje zásoby kyslíka a stratí námahu dýchať. Zástava dýchania by sa mala odlišovať od respiračného zlyhania. Prvý sa vzťahuje na úplné zastavenie dýchania, zatiaľ čo respiračné zlyhanie je neschopnosť zabezpečiť dostatočnú ventiláciu pre potreby tela. Bez zásahu môžu oboje viesť k zníženiu kyslíka v krvi (hypoxémia), zvýšenej hladine oxidu uhličitého v krvi (hyperkapnia), nedostatočnej perfúzii kyslíka do tkaniva (hypoxia) a môžu byť smrteľné. Zástava dýchania sa tiež líši od zástavy srdca, zlyhania kontrakcie srdcového svalu. Ak sa nelieči, jedno môže viesť k druhému. Ak zástava dýchania pretrváva bez akejkoľvek liečby, zástava srdca nastane v priebehu niekoľkých minút po hypoxémii, hyperkapnii alebo oboch. V tomto bode budú pacienti v bezvedomí alebo sa chystajú upadnúť do bezvedomia. Príznaky narušenia dýchania sa môžu u každého pacienta líšiť. Komplikácie spôsobené narušením dýchania sa rýchlo zvyšujú v celom klinickom spektre, čiastočne v dôsledku rozšíreného používania opioidov v kombinácii s nedostatkom štandardizovaných usmernení medzi lekárskymi špecializáciami. Aj keď narušenie dýchania vytvára problémy, ktoré sú často vážne a potenciálne život ohrozujúce, dá sa im predísť správnymi nástrojmi a prístupom. Na včasné rozpoznanie, intervenciu a liečbu je potrebné vhodné monitorovanie pacienta a terapeutické stratégie.