Keď sa v roku 1935 objavili Potkany, vši a história, Hans Zinsser bol vysoko uznávaný harvardský biológ, ktorý nikdy nepísal o historických udalostiach. Hoci publikoval pod pseudonymom, prakticky všetky jeho predchádzajúce spisy sa zaoberali infekciami a imunitou a objavili sa buď v lekárskych a vedeckých časopisoch, alebo v knižnej podobe. Dnes sa na neho najviac spomína ako na autora knihy Potkany, vši a história, ktorá prešla viacerými vydaniami a zostáva majstrovským dielom vedeckého písania pre širokú čitateľskú obec. Pre Zinssera bol vedecký výskum veľkým dobrodružstvom a skúmanie infekčných chorôb bojovým poľom. Zároveň si však zachoval lásku k literatúre a filozofii. Jeho cieľom v knihe Potkany, vši a história bolo spojiť vedu, filozofiu a literatúru, aby sa zistil význam chorôb a najmä epidemických infekčných chorôb ako hlavnej sily v ľudských záležitostiach. Zinsser obsadil svoje dielo ako biografiu choroby. Podľa jeho názoru infekčná choroba jednoducho predstavovala pokus živého organizmu o prežitie. Z ľudského pohľadu bol invázny patogén abnormálny; Z pohľadu patogénu to bolo úplne normálne. Táto kniha je venovaná diskusii o biológii týfusu a histórii týfusovej horúčky v ľudských záležitostiach. Zinsser začína poukázaním na to, že voš bola stálym spoločníkom ľudských bytostí. Za určitých podmienok – na pranie alebo prezlečenie – sa rozmnožovali vši. Patogén týfusu sa prenášal blchami potkanov na ľudí, ktorí ho potom preniesli na iných ľudí a v niektorých kmeňoch z človeka na človeka. Rats, Lice and History je tour de force. Kombinuje Zinsserove odborné znalosti v oblasti biológie s jeho širokými znalosťami humanitných vied . Jazyk: angličtina